이번 Web Legends 에피소드에서는 영국을 비롯한 전 세계에서 가장 영향력 있고 독창적인 에이전시 리더 커뮤니티 중 하나인 Agency Hackers 의 창립자 이안 해리스를 만나봅니다 . 이안은 리더십의 복잡하고 인간적인 측면들을 연결과 공동 성장의 기회로 전환합니다. Bupa와 EY 같은 브랜드의 내부 커뮤니케이션 캠페인을 운영하는 것부터 런던과 이비자에서 수백 명의 에이전시 대표들을 한자리에 모으는 행사를 개최하는 것까지, 그는 에이전시 커뮤니티의 개념을 새롭게 정의해 왔습니다.
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실패한 사이드 프로젝트에서 성공적인 뉴스레터로
이안은 자신의 모든 사업 실패담이 오래된 워드프레스 데이터베이스에 저장되어 있다고 농담처럼 말합니다. 잊혀진 설치 사례 하나하나가 그가 흥미를 잃고 그만둔 프로젝트들이라는 거죠. 에이전시 해커스를 시작하기 전, 그는 어린이 나이트클럽과 비밀 장소에 와규를 파는 스테이크 전문점 등 10개 정도의 사업을 시도했습니다. 도메인을 사고, 웹사이트와 로고를 만들었다가 흥미를 잃는 과정을 반복했던 겁니다. 에이전시 해커스는 그나마 성공했는데, 사람들이 그만둘 수 없게 만들었기 때문입니다.
2017년에 커뮤니티가 아닌, 아웃룩에서 발송되는 평범한 이메일 뉴스레터로 시작되었습니다. 이언이 광고 대행사에서 일하면서 업계에서 들은 소소한 이야기들을 모아서 보낸 것이었죠. 사람들이 계속해서 뉴스레터 구독을 요청했고, 구독자 수가 1,000명을 넘어서자 이언은 구독자들에게 만약 이게 사업이라면 무엇을 사고 싶은지 물어봤습니다. 의견을 묻는 걸 좋아하는 대행사 대표들이 아이디어를 보내왔고, 그것이 바로 이 뉴스레터의 기반이 되었습니다.
봉쇄령 시행 일주일 전, 모든 것을 걸고
2020년 3월, 이안은 너무 많은 라이브 이벤트를 진행하느라 직장에서의 휴가를 모두 소진하고 결국 퇴사했으며, 연간 일정도 꽉 차 있었습니다. 그런데 일주일 후, 코로나19로 인해 라이브 이벤트가 불가능해졌습니다. 최악의 타이밍처럼 느껴졌지만, 결과적으로는 잘된 일이었습니다. 광고 대행사들이 갑자기 결집할 구심점이 필요했고, Agency Hackers가 바로 그 역할을 하게 되었기 때문입니다.
이 행사는 끊임없는 피드백을 통해 만들어집니다. 행사가 끝날 때마다 팀은 참석자들에게 어떻게 개선하면 좋을지 묻고, 긍정적인 의견과 함께 부정적인 의견도 공개하겠다고 약속합니다. 이는 사람들이 더욱 솔직하게 의견을 남기도록 장려하는 효과가 있습니다. 이안은 불만 사항을 마치 수정해야 할 소프트웨어 버그처럼 다룹니다. 몇 년 전에는 행사 진행이 미흡하고 연사들의 수준이 낮다는 피드백이 많았지만, 지금은 샌드위치에 대한 불만이 대부분입니다. 이는 실제 문제점들이 해결되었다는 증거입니다.
Agency Hackers는 누구를 위한 서비스인가요?
이 커뮤니티는 디지털, UX, PR, 크리에이티브 등 다양한 분야를 아우르는, 보통 6명에서 80명 규모의 독립 에이전시들을 대상으로 합니다. 300개의 UX 에이전시가 한자리에 모인다고 해서 공통점이 생기지는 않을 것이기 때문에 의도적으로 다양한 분야를 포함시켰습니다. 참여자들은 유머 감각이 뛰어나고, 체계적인 업무 능력을 갖추고 있지만 모든 문제를 해결한 것은 아닌, 팀워크 구축이나 3년 계획 수립에 몰두하며 초보 클라이언트 확보에만 매달리지 않는 성숙한 사람들입니다.
대표 행사는 9월 말 이비자에서 이틀간 열리는 슈퍼 서밋(Super Summit)으로, 250~300명이 참석하는 컨퍼런스입니다. 올해로 4회째를 맞이하는 이 행사는 4월에는 마이애미로 확장될 예정이며, 뉴욕에서는 분기별로 행사가 개최됩니다. 이안은 이러한 행사가 휴가와 컨퍼런스를 결합한 형태라고 솔직하게 말하며, 만약 콘텐츠에 대한 노력을 소홀히 한다면 사람들이 당연히 불만을 가질 것이라고 예상합니다. 왜냐하면 사람들은 그냥 무료로 휴가를 갈 수 있기 때문입니다. 이러한 관계 중심 모델은 화이트 라벨 파트너십을 운영하는 사람이라면 누구나 공감할 만한 것으로, 신뢰가 핵심적인 역할을 합니다.
진짜 문제는 언제나 사람입니다
회원들의 기관 이사회를 통해 소규모 그룹들이 분기별로 하루 종일 의장 주재 하에 회의를 진행하며, 회의 자료는 사전에 준비됩니다. 회의에서 반복적으로 제기되는 주제는 문제의 원인이 시스템적인 것이 아니라 사람이라는 점입니다. 이안은 리더들이 이미 해결책을 알고 있지만 그것을 깨닫는 데 도움이 필요한 경우가 많다고 지적하며, 이러한 이유로 그룹 구성원들이 반쯤 농담 삼아 "매일 오후 3시에 누군가 해고된다"라고 말한다고 전했습니다. 한 회원은 회의 30분 전에 어려운 고위직 해고를 단행하며, 마음의 짐을 덜어냈고 그렇지 않았다면 회의에 참석할 수 없었을 것이라고 말했습니다.
그가 200명의 낯선 사람들로 가득 찬 방에서 네트워킹을 하는 방법에 대해 조언하는 내용은 간단합니다. 다른 사람들도 서로를 잘 알지 못한다는 점을 명심하고, 사람들에게 무슨 일을 하고 있는지 물어보세요. 대부분의 사람들은 자신에 대해 질문받는 것을 좋아하니까요.
재밌는 속사 라운드
가장 기억에 남는 창업가에 대해 묻자 이안은 초창기 소규모 회사에서 시작해 여러 시장에 걸쳐 사업을 확장한 대형 에이전시로 성장시킨 라이즈 앳 세븐(Rise at Seven)의 캐리 로즈, 미국 광고 업계에서 강렬한 존재감을 드러내는 아이풀랭크(iPullRank)의 마이크 킹, 그리고 인수합병에 대한 열정으로 '광고 업계의 워렌 버핏'이라 불리는 배럴 홀딩스(Barrel Holdings)의 피터 강을 꼽았습니다. 자신의 포부에 대해 묻자 이안은 재치 있게 "캣포드(Catford)의 워렌 버핏이 되려고 노력하고 있다"고 답했습니다.
그는 또한 연간 30건의 행사가 가져오는 혼란에 대해서도 이야기했습니다. 취소된 행사가 예전 웹사이트에 계속 게시되어 두 명의 여행객이 폐쇄된 장소에 갇힌 사건, 그리고 이비자에서 열릴 예정이었던 보트 파티가 강풍으로 인해 새벽에 취소되어 새로운 장소를 찾아야 했던 사건(새로운 장소 주인은 개장 비용으로 현금 2만 유로를 요구했습니다). 대부분 기자로 구성된 그의 6인 팀은 항상 최신 정보를 제공하며, 이것이 바로 뉴스레터를 구독할 가치가 있는 이유입니다.
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