今回のWeb Legendsでは、英国をはじめとする世界各地の代理店リーダーにとって最も影響力があり、型破りなコミュニティの一つであるAgency Hackersの創設者、イアン・ハリス氏にお話を伺います。イアン氏は、リーダーシップにおける複雑で人間的な側面を、繋がりと集団的な成長へと昇華させています。BupaやEYといったブランドの社内コミュニケーションキャンペーンの運営から、ロンドンやイビサ島で開催されるイベントに数百人もの代理店オーナーを集めることまで、彼は代理店コミュニティのあり方を根本から変革してきました。
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失敗に終わったサイドプロジェクトから、定着したニュースレターまで
イアンは、自分のビジネス失敗の記録はすべて古いWordPressのデータベースに保存されていると冗談を言う。インストールしたものの、どれも飽きてしまったプロジェクトばかりだという。Agency Hackersを始める前は、子供向けナイトクラブや、場所を明かさない和牛ステーキハウスなど、10種類ほどのビジネスに挑戦した。ドメインを購入し、ウェブサイトとロゴを作成し、そして興味を失うというサイクルにハマっていた。Agency Hackersだけが成功したのは、主に人々が彼にやめさせようとしなかったからだ。.
それは2017年に始まった。当初はコミュニティではなく、Outlookから送信されるごく普通のメールニュースレターだった。イアンが広告代理店で働きながら、業界で耳にしたちょっとした話を書き留めていたのだ。すると、購読希望者が続々と現れた。購読者数が1,000人に達した時、彼は「もしこれがビジネスだったら何を買うか」とメールで尋ねた。すると、意見を求められるのが大好きな広告代理店のリーダーたちが、次々とアイデアを寄せてくれた。それが、この活動の礎となった。.
ロックダウンの1週間前に全力を尽くす
2020年3月までに、イアンはあまりにも多くのライブイベントを企画・運営していたため、会社の有給休暇をすべて使い果たし、年間スケジュールがびっしり埋まった状態で退職した。その1週間後、新型コロナウイルスの感染拡大によりライブイベントは不可能になった。最悪のタイミングのように思えたが、結果的には良かった。なぜなら、広告代理店は突如として結束の拠点を必要とし、Agency Hackersがその役割を担うことになったからだ。.
イベントは、参加者からの絶え間ないフィードバックによって形作られています。イベント終了後、チームは参加者に改善点を尋ね、肯定的な意見だけでなく否定的な意見も公開することを約束しています。これにより、参加者はより積極的に意見を寄せるようになります。イアンは、苦情を修正すべきソフトウェアのバグのように扱います。数年前は、イベントの運営がずさんで、講演者の質が低いというフィードバックが多かったのですが、今ではサンドイッチに関する意見がほとんどです。これは、本当の問題が解決された証拠と言えるでしょう。.
Agency Hackersは誰のためのものか
このコミュニティは、デジタル、UX、PR、クリエイティブなど、さまざまな分野にわたる、通常6人から80人規模の独立系エージェンシーを対象としています。意図的に多様な分野を網羅しているのは、300社ものUXエージェンシーが集まった場合、共通点が全くなくなってしまうからです。参加者は、ユーモアのセンスがあり、物事をきちんとこなせるものの、まだすべての問題を解決しきれていない、成熟した人々が多く、最初のクライアント獲得に奔走するのではなく、チームビルディングや3カ年計画の策定に取り組んでいる人々です。.
フラッグシップイベントは、9月末にイビサで開催される2日間のカンファレンス「スーパーサミット」で、250人から300人が参加し、今年で4年目を迎え、4月にはマイアミにも拡大、ニューヨークでは四半期ごとにイベントを開催している。イアンは、これらのイベントは休暇とカンファレンスを融合させたものであり、もしコンテンツに力を入れなくなったら、人々は当然不満を抱くだろうと率直に語っている。なぜなら、無料で休暇を過ごせることを考えると、なおさらだ。このような関係主導型のモデルは、信頼が大きな役割を果たすホワイトラベルパートナーシップを運営している人なら誰でも知っている。.
本当の問題は常に人間にある
会員で構成されるエージェンシー・ボードを通じて、小グループが四半期ごとに終日、議長付きの会合を開き、事前に準備された資料に基づいて会議を行う。繰り返し議論されるテーマは、課題はほとんどの場合、システムではなく人にあるということだ。イアンは、リーダーは解決策を既に知っていて、それを認識するための手助けが必要なだけだと指摘し、そのためグループは冗談半分で、毎日午後3時に誰かが解雇されると言っている。あるメンバーは、会議の30分前に難しい上級社員の解雇を行い、肩の荷が下りた、そうでなければグループに顔を出せなかっただろうと語った。.
200人の見知らぬ人ばかりの部屋で人脈を築くための彼のアドバイスはシンプルだ。誰もが互いのことを知らないということを覚えておき、あとは相手に今どんな仕事をしているのか尋ねればいい。なぜなら、ほとんどの人は自分のことを聞かれるのが好きだからだ。.
楽しいラピッドファイアラウンド
際立った創業者について尋ねられたイアンは、Rise at Sevenのキャリー・ローズ氏（彼女が小さな創業から複数の市場に展開する大手代理店へと成長するのを見てきた）、米国業界で力強い存在感を示すiPullRankのマイク・キング氏、そして買収を次々と成功させてきたことから代理店業界のウォーレン・バフェットと称するBarrel Holdingsのピーター・カン氏の名前を挙げた。自身の野望について尋ねられると、イアンは「キャットフォードのウォーレン・バフェットを目指している」と冗談めかして答えた。.
彼はまた、年間30ものイベントに伴う混乱についても語った。例えば、中止になったイベントが古いランディングページに残ったままになり、2人の旅行者が閉鎖された会場に取り残されたこと、イビサ島のボートパーティーが強風のため夜明けに中止になり、急遽新しい会場を探さなければならなかったものの、その会場のオーナーが営業開始に2万ユーロの現金を要求したことなどだ。彼の6人のチーム（ほとんどがジャーナリスト）はコンテンツを常に最新の状態に保っており、それがこのニュースレターを購読する価値がある理由だ。.
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