In deze aflevering van Web Legendsspreken we met Ian Harris, oprichter van Agency Hackers, een van de meest invloedrijke en onconventionele communities voor bureauleiders in het Verenigd Koninkrijk en daarbuiten. Ian transformeert de rommelige, menselijke aspecten van leiderschap in verbinding en collectieve groei. Van het leiden van interne communicatiecampagnes voor merken als Bupa en EY tot het samenbrengen van honderden bureau-eigenaren op evenementen in Londen en Ibiza, hij heeft de definitie van een bureaucommunity hervormd.
Bekijk de aflevering
Van mislukte nevenprojecten tot een nieuwsbrief die wél aansloeg
Ian grapt dat zijn hele geschiedenis van zakelijke mislukkingen in oude WordPress-databases staat opgeslagen; elke vergeten installatie staat voor een project waar hij op uitgekeken raakte. Voordat hij Agency Hackers oprichtte, probeerde hij zo'n tien bedrijven, waaronder een kindernachtclub en een geheim steakhouse waar Wagyu werd geserveerd op een geheime locatie. Hij was verslaafd aan de cyclus van een domein kopen, een website en een logo maken, en vervolgens de interesse verliezen. Agency Hackers was het enige bedrijf dat bleef bestaan, vooral omdat mensen hem niet lieten stoppen.
Het begon in 2017, niet als een community, maar als een simpele e-mailnieuwsbrief die via Outlook werd verzonden. Ian schreef er korte verhalen in die hij in de branche hoorde tijdens zijn werk bij een reclamebureau. Mensen bleven vragen of ze zich konden aanmelden. Toen de nieuwsbrief 1000 abonnees had bereikt, vroeg hij hen wat ze zouden kopen als dit een bedrijf was. Leiders van reclamebureaus, die het geweldig vinden om naar hun mening gevraagd te worden, reageerden met ideeën. Dat was de basis.
Alles op alles zetten, een week voor de lockdown
In maart 2020 organiseerde Ian zoveel live-evenementen dat hij al zijn vakantiedagen had opgebruikt en ontslag nam, terwijl zijn agenda voor het hele jaar al vol zat. Een week later maakte COVID live-evenementen onmogelijk. Het leek het slechtst mogelijke moment, maar het pakte goed uit, want bureaus hadden plotseling een verzamelpunt nodig, en Agency Hackers werd dat.
De evenementen worden vormgegeven door voortdurende feedback. Na elk evenement vraagt het team de deelnemers hoe ze het zouden verbeteren en belooft de negatieve reacties naast de positieve te publiceren, wat mensen aanmoedigt om positiever te schrijven. Ian behandelt klachten als softwarefouten die verholpen moeten worden. Jaren geleden was de feedback dat de evenementen ongeorganiseerd waren en de sprekers slecht. Nu gaat het vooral over de broodjes, een teken dat de echte problemen zijn opgelost.
Voor wie is Agency Hackers?
De community richt zich op onafhankelijke bureaus, doorgaans met zes tot tachtig medewerkers, in een mix van disciplines: digitaal, UX, PR en creatief. Bewust gemengd, want een zaal vol met driehonderd UX-bureaus zou niets met elkaar gemeen hebben. Het publiek is volwassen, met een goed gevoel voor humor, mensen die hun zaken op orde hebben maar nog niet elk probleem hebben opgelost, en die zich bezighouden met teambuilding en meerjarenplannen in plaats van het binnenhalen van hun eerste klant.
Het vlaggenschip is de Super Summit, een tweedaagse conferentie op Ibiza eind september die 250 tot 300 mensen trekt. Deze conferentie beleeft nu zijn vierde editie en breidt in april uit naar Miami, met daarnaast driemaandelijkse evenementen in New York. Ian is er open over dat deze evenementen vakantie en conferentie combineren, en dat mensen terecht boos zouden worden als ze zouden stoppen met de aandacht voor de inhoud, omdat ze dan immers ook gewoon gratis op vakantie kunnen gaan. Dit op relaties gebaseerde model is bekend bij iedereen die white-label partnerships runt, waar vertrouwen de sleutel tot succes is.
Het echte probleem zijn altijd de mensen
Via het ledenbestuur komen kleine groepen elk kwartaal een hele dag bijeen voor een voorgezeten sessie, waarvoor van tevoren vergaderstukken worden voorbereid. Het terugkerende thema is dat de uitdagingen bijna nooit in systemen zitten, maar in mensen. Ian merkt op dat leiders vaak de oplossing al kennen en alleen hulp nodig hebben om die te zien. Daarom zegt de groep half grappend dat er elke dag om 15.00 uur iemand wordt ontslagen. Een van de leden voerde een lastig ontslag van een senior medewerker uit in het half uur voor een vergadering, en zei dat er een last van zijn schouders was gevallen en dat hij de groep anders niet onder ogen had kunnen komen.
Zijn netwerkadvies voor een zaal vol tweehonderd vreemden is simpel: onthoud dat niemand elkaar kent, vraag mensen vervolgens gewoon waar ze mee bezig zijn, want de meeste mensen vinden het prettig om vragen over zichzelf te krijgen.
Leuke snelle vragenronde
Gevraagd naar oprichters die eruit sprongen, noemde Ian Carrie Rose van Rise at Seven, die hij zag uitgroeien van een bescheiden begin tot een groot, internationaal opererend bureau, Mike King van iPullRank, een markante figuur in de Amerikaanse markt, en Peter Kang van Barrel Holdings, die hij de Warren Buffett van de bureauwereld noemt vanwege zijn overnamedrift. Over zijn eigen ambities grapte Ian dat hij probeert de Warren Buffett van Catford te worden.
Hij deelde ook de chaos die gepaard gaat met dertig evenementen per jaar: een geannuleerd evenement dat online bleef staan op een oude landingspagina, waardoor twee reizigers vastzaten op een gesloten locatie, en een bootfeest op Ibiza dat in de vroege ochtend werd afgelast vanwege harde wind, waardoor er halsoverkop een nieuwe locatie moest worden gevonden waarvan de eigenaren twintigduizend euro contant eisten om open te gaan. Zijn team van zes, voornamelijk journalisten, zorgt ervoor dat de inhoud scherp blijft, en daarom is het de moeite waard om je op de nieuwsbrief te abonneren.
Word vermeld op Web Legends
Ben je een plugin-ontwikkelaar, een WordPress-ondernemer of iemand die iets cools bouwt binnen de WP-wereld? We delen je verhaal graag op Web Legends.
- Klik hier om je aan te melden en kans te maken om in de spotlight te staan
Mogelijk gemaakt door hosting.com