En este episodio de Web Legends, conversamos con Ian Harris, fundador de Agency Hackers, una de las comunidades más influyentes y originales para líderes de agencias en el Reino Unido y otros países. Ian transforma los aspectos más complejos y humanos del liderazgo en conexiones y crecimiento colectivo. Desde dirigir campañas de comunicación interna para marcas como Bupa y EY hasta reunir a cientos de propietarios de agencias en eventos en Londres e Ibiza, ha redefinido el concepto de comunidad de agencia.
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De proyectos paralelos fallidos a un boletín informativo que se consolidó
Ian bromea diciendo que todo su historial de fracasos empresariales reside en antiguas bases de datos de WordPress, cada instalación olvidada representaba un proyecto del que se aburrió. Antes de Agency Hackers, probó con unos diez negocios, incluyendo una discoteca infantil y un restaurante clandestino de carne Wagyu en un lugar secreto. Estaba enganchado al ciclo de comprar un dominio, crear una página web y un logotipo, y luego perder el interés. Agency Hackers fue el único que perduró, principalmente porque la gente no le permitía abandonarlo.
Todo empezó en 2017, no como una comunidad, sino como un simple boletín informativo enviado por correo electrónico desde Outlook. Ian simplemente escribía pequeñas historias que escuchaba en el sector mientras trabajaba en una agencia. La gente no paraba de pedir que los añadieran. Cuando alcanzó los 1000 suscriptores, les envió un correo electrónico preguntándoles qué comprarían si esto fuera un negocio, y los líderes de la agencia, a quienes les encanta que les pidan su opinión, respondieron con ideas. Esa fue la base.
Apostando fuerte, una semana antes del confinamiento
En marzo de 2020, Ian organizaba tantos eventos en vivo que había agotado todas sus vacaciones y renunció, con la agenda completa para el resto del año. Una semana después, la COVID-19 imposibilitó la celebración de eventos en vivo. Parecía el peor momento posible, pero resultó ser una buena noticia, porque las agencias necesitaban de repente un punto de encuentro, y Agency Hackers se convirtió en ese punto de encuentro.
Los eventos se rigen por la retroalimentación constante. Después de cada uno, el equipo pregunta a los asistentes cómo lo mejorarían y se compromete a publicar los comentarios negativos junto con los positivos, lo que anima a la gente a escribir con más generosidad. Ian trata las quejas como si fueran errores de software que hay que corregir. Hace años, las críticas se centraban en la desorganización de los eventos y la mala calidad de los ponentes. Ahora, la mayoría habla de los sándwiches, lo que indica que los problemas principales se han solucionado.
¿Para quién es Agency Hackers?
La comunidad está dirigida a agencias independientes, generalmente de entre seis y ochenta personas, que abarcan diversas disciplinas: digital, UX, relaciones públicas y creatividad. Esta mezcla es intencionada, ya que una sala con trescientas agencias de UX no compartiría nada. El público tiende a ser maduro, con buen sentido del humor, personas que tienen su negocio en orden pero que aún no han resuelto todos los problemas, y que se centran en la formación de equipos y en planes a tres años, en lugar de perseguir su primer cliente.
El evento estrella es la Super Cumbre, una conferencia de dos días que se celebra en Ibiza a finales de septiembre y que atrae entre 250 y 300 personas. Esta edición, que ya va por su cuarto año, se expandirá a Miami en abril y se celebrará trimestralmente en Nueva York. Ian reconoce abiertamente que estos eventos combinan vacaciones y conferencias, y que si dejaran de esforzarse en el contenido, la gente se molestaría con razón, ya que podrían irse de vacaciones gratis. Este modelo basado en las relaciones es familiar para cualquiera que gestione colaboraciones de marca blanca, donde la confianza es fundamental.
El verdadero problema siempre es la gente
A través de la Junta Directiva de la organización, pequeños grupos se reúnen trimestralmente durante una jornada completa, con la documentación preparada con antelación. El tema recurrente es que los desafíos casi nunca son sistémicos, sino humanos. Ian señala que los líderes a menudo ya conocen la solución y solo necesitan ayuda para visualizarla, razón por la cual el grupo bromea diciendo que alguien es despedido todos los días a las 3 de la tarde. Un miembro llevó a cabo un difícil despido de un alto cargo media hora antes de una reunión, afirmando que se había quitado un gran peso de encima y que, de otro modo, no habría podido enfrentarse al grupo.
Su consejo para establecer contactos en una sala con doscientas personas desconocidas es sencillo: recuerda que nadie más conoce a nadie, así que simplemente pregunta a la gente en qué están trabajando, porque a la mayoría de la gente le gusta que le pregunten sobre sí misma.
Ronda de fuego rápido y divertida
Al preguntarle sobre fundadores destacados, Ian mencionó a Carrie Rose de Rise at Seven, a quien vio crecer desde sus modestos comienzos hasta convertirse en una gran agencia con presencia en múltiples mercados; a Mike King de iPullRank, una figura influyente en el panorama estadounidense; y a Peter Kang de Barrel Holdings, a quien considera el Warren Buffett del mundo de las agencias por su racha de adquisiciones. Sobre sus propias ambiciones, Ian bromeó diciendo que está intentando ser el Warren Buffett de Catford.
También compartió el caos que supone organizar treinta eventos al año: un evento cancelado que permaneció publicado en una página web antigua, dejando a dos viajeros en un local cerrado, y una fiesta en barco en Ibiza que se canceló al amanecer por los fuertes vientos, lo que obligó a buscar a toda prisa un nuevo local cuyos dueños exigieron veinte mil euros en efectivo para abrir. Su equipo de seis personas, en su mayoría periodistas, mantiene el contenido actualizado, razón por la cual vale la pena suscribirse al boletín.
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