In dieser Folge von Web Legendssprechen wir mit Ian Harris, dem Gründer von Agency Hackers, einer der einflussreichsten und unkonventionellsten Communities für Agenturleiter in Großbritannien und darüber hinaus. Ian nimmt die oft unübersichtlichen, menschlichen Aspekte von Führung und wandelt sie in Vernetzung und gemeinsames Wachstum um. Von der Durchführung interner Kommunikationskampagnen für Marken wie Bupa und EY bis hin zur Organisation von Veranstaltungen mit Hunderten von Agenturinhabern in London und Ibiza hat er die Agentur-Community neu definiert.
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Von gescheiterten Nebenprojekten zu einem Newsletter, der sich durchsetzte
Ian scherzt, dass seine gesamte Geschichte gescheiterter Unternehmen in alten WordPress-Datenbanken schlummert – jede vergessene Installation ein Projekt, das ihn langweilte. Vor Agency Hackers versuchte er sich an rund zehn verschiedenen Geschäftsideen, darunter ein Kinderclub und ein geheimes Steakhouse mit Wagyu-Rindfleisch an einem unbekannten Ort. Er war gefangen im Kreislauf aus Domainkauf, Website- und Logoerstellung und anschließendem Verlust des Interesses. Agency Hackers war das einzige Projekt, das Bestand hatte, vor allem, weil die Leute ihn nicht davon abhalten ließen.
Es begann 2017, nicht als Community, sondern als einfacher E-Mail-Newsletter, den Ian über Outlook verschickte. Er schrieb darin kleine Geschichten auf, die er während seiner Arbeit in einer Agentur in der Branche aufgeschnappt hatte. Immer mehr Leute wollten in den Verteiler aufgenommen werden. Als der Newsletter 1.000 Abonnenten zählte, fragte er per E-Mail, was sie kaufen würden, wenn es sich um ein Unternehmen handeln würde. Die Agenturleiter, die sich über ihre Meinung freuten, antworteten fleißig mit Ideen. Das war der Grundstein.
Alles geben, eine Woche vor dem Lockdown
Im März 2020 organisierte Ian so viele Live-Events, dass er seinen gesamten Urlaub aufgebraucht hatte und kündigte – sein Kalender war für das ganze Jahr voll. Eine Woche später machte COVID Live-Events unmöglich. Es schien der denkbar ungünstigste Zeitpunkt zu sein, doch letztendlich erwies es sich als Glücksfall, denn Agenturen brauchten plötzlich einen Anlaufpunkt, und Agency Hackers wurde genau dieser.
Die Veranstaltungen werden durch kontinuierliches Feedback geprägt. Nach jeder Veranstaltung fragt das Team die Teilnehmer nach Verbesserungsvorschlägen und verspricht, die negativen Kommentare neben den positiven zu veröffentlichen. Dies ermutigt die Teilnehmer zu einem offeneren Feedback. Ian behandelt Beschwerden wie Softwarefehler, die behoben werden müssen. Früher lautete das Feedback, dass die Veranstaltungen schlecht organisiert und die Redner mangelhaft seien. Heute geht es hauptsächlich um die Sandwiches – ein Zeichen dafür, dass die eigentlichen Probleme gelöst sind.
Für wen ist Agency Hackers gedacht?
Die Community richtet sich an unabhängige Agenturen mit typischerweise sechs bis achtzig Mitarbeitern aus verschiedenen Disziplinen: Digital, UX, PR und Kreation. Die bewusst gemischte Ausrichtung ist wichtig, da dreihundert UX-Agenturen kaum Gemeinsamkeiten hätten. Die Zielgruppe ist eher erfahren, humorvoll und professionell. Die Mitglieder haben ihre Arbeit gut im Griff, aber noch nicht alle Probleme gelöst und beschäftigen sich eher mit Teambuilding und Dreijahresplänen, als mit der Jagd nach dem ersten Kunden.
Das Flaggschiff ist der Super Summit, eine zweitägige Konferenz Ende September auf Ibiza mit 250 bis 300 Teilnehmern. Sie findet nun im vierten Jahr statt und expandiert im April nach Miami, mit vierteljährlichen Veranstaltungen in New York. Ian gibt offen zu, dass diese Veranstaltungen Urlaub und Konferenz vermischen, und wenn man sich jemals weniger Mühe mit den Inhalten geben würde, wären die Teilnehmer zu Recht verärgert, da sie dann einfach kostenlos Urlaub machen könnten. Dieses beziehungsorientierte Modell ist jedem vertraut, der White-Label-Partnerschaften führt, bei denen Vertrauen die Grundlage bildet.
Das eigentliche Problem sind immer die Menschen
Über den Beirat der Mitglieder treffen sich vierteljährlich Kleingruppen zu einer ganztägigen, moderierten Sitzung. Die Sitzungsunterlagen werden im Voraus vorbereitet. Das wiederkehrende Thema ist, dass die Herausforderungen fast nie systembedingt sind, sondern von Menschen ausgehen. Ian merkt an, dass Führungskräfte die Lösung oft schon kennen und nur Hilfe benötigen, sie zu erkennen. Deshalb sagt die Gruppe scherzhaft, dass jeden Tag um 15 Uhr jemand entlassen wird. Ein Mitglied führte eine schwierige Entlassung in der Führungsebene in der halben Stunde vor einer Sitzung durch und sagte, es sei ihm eine Last von den Schultern genommen worden und er hätte sonst nicht vor der Gruppe erscheinen können.
Sein Tipp zum Netzwerken in einem Raum mit zweihundert Fremden ist einfach: Denken Sie daran, dass auch niemand sonst jemanden kennt, und fragen Sie die Leute einfach, woran sie arbeiten, denn die meisten Menschen werden gerne nach sich selbst gefragt.
Lustige Schnellfeuerrunde
Auf die Frage nach herausragenden Gründern nannte Ian Carrie Rose von Rise at Seven, deren Entwicklung er von bescheidenen Anfängen zu einer großen, international tätigen Agentur miterlebt hatte, Mike King von iPullRank, eine prägende Persönlichkeit in der US-amerikanischen Agenturszene, und Peter Kang von Barrel Holdings, den er aufgrund seiner Akquisitionsstärke als den Warren Buffett der Agenturwelt bezeichnete. Zu seinen eigenen Ambitionen scherzte Ian, er versuche, der Warren Buffett von Catford zu werden.
Er schilderte auch das Chaos, das mit dreißig Veranstaltungen pro Jahr einhergeht: eine abgesagte Veranstaltung, die auf einer alten Webseite online blieb und zwei Reisende vor verschlossenen Türen zurückließ, und eine Bootsparty auf Ibiza, die wegen starken Windes im Morgengrauen abgesagt werden musste, was die hektische Suche nach einem neuen Veranstaltungsort erzwang, dessen Besitzer 20.000 Euro in bar für die Öffnung verlangten. Sein sechsköpfiges Team, hauptsächlich Journalisten, sorgt für stets aktuelle und hochwertige Inhalte, weshalb sich ein Abonnement des Newsletters weiterhin lohnt.
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