I det här avsnittet av Web Legendsträffar vi Ian Harris, grundare av Agency Hackers, en av de mest inflytelserika och okonventionella communities för byråledare i Storbritannien och resten av världen. Ian tar de röriga, mänskliga delarna av ledarskap och förvandlar dem till kontakt och kollektiv tillväxt. Från att driva interna kommunikationskampanjer för varumärken som Bupa och EY till att samla hundratals byråägare på evenemang över hela London och Ibiza har han omformat vad en byråcommunity kan vara.
Se avsnittet
Från misslyckade sidoprojekt till ett nyhetsbrev som fastnade
Ian skämtar om att hela hans historia av affärsmisslyckanden finns i gamla WordPress-databaser, varje glömd installation ett projekt han tröttnade på. Innan Agency Hackers provade han runt 10 företag, inklusive en nattklubb för barn och ett hemligt steakhouse som serverade Wagyu på en hemlig plats. Han var fast vid cykeln att köpa en domän, skapa en webbplats och en logotyp, och sedan tappa intresset. Agency Hackers var den som fastnade, till stor del för att folk inte lät honom stoppa det.
Det började 2017, inte som en community utan som ett vanligt nyhetsbrev via e-post som skickades från Outlook, där Ian bara skrev ner små historier han hörde från branschen medan han arbetade på en byrå. Folk fortsatte att fråga om att bli tillagda. När det nådde 1 000 prenumeranter mejlade han och frågade vad de skulle köpa om det här var ett företag, och byråchefer, som älskar att bli tillfrågade om sin åsikt, svarade med idéer. Det var grunden.
Går all in, en vecka före nedstängningen
I mars 2020 hade Ian anordnat så många liveevenemang att han hade förbrukat all sin semester på jobbet och sagt upp sig, med en fullbokad kalender för året. En vecka senare gjorde COVID liveevenemang omöjliga. Det kändes som sämsta tänkbara timing, men det gick bra, eftersom byråer plötsligt behövde en samlingspunkt, och Agency Hackers blev det.
Evenemangen formas av obeveklig feedback. Efter varje evenemang frågar teamet deltagarna hur de skulle förbättra det och lovar att publicera de negativa kommentarerna bredvid de positiva, vilket uppmuntrar folk att skriva mer generöst. Ian behandlar klagomål som programvarufel att åtgärda. För flera år sedan var feedbacken att evenemangen var oorganiserade och talarna dåliga. Nu handlar det mest om smörgåsarna, ett tecken på att de riktiga buggarna är lösta.
Vem Agency Hackers är till för
Communityn riktar sig till oberoende byråer, vanligtvis sex till åttio personer, inom en blandning av discipliner: digital, UX, PR och kreativitet. Medvetet blandat, eftersom ett rum med trehundra UX-byråer inte skulle dela någonting. Publiken består av mogna, med god humor, människor som har ordning på sig men inte har löst alla problem, brottas med teambuilding och treårsplaner snarare än att jaga en första klient.
Flaggskeppet är Super Summit, en tvådagarskonferens på Ibiza i slutet av september som lockar 250 till 300 personer, som nu går in i sitt fjärde år och expanderar till Miami i april, med kvartalsvisa evenemang i New York. Ian är uppriktig om att dessa blandar semester och konferens, och om de någonsin slutade anstränga sig för innehållet skulle folk med rätta bli irriterade, eftersom de bara kunde åka på semester gratis. Denna relationsdrivna modell är bekant för alla som driver white-label-partnerskap, där förtroende gör det tunga arbetet.
Det verkliga problemet är alltid människor
Genom medlemmarnas styrelse träffas små grupper varje kvartal för en heldagssession under ledning, med styrelsepaket förberedda i förväg. Det återkommande temat är att utmaningarna nästan aldrig är system; de är människor. Ian noterar att ledare ofta redan vet lösningen och bara behöver hjälp med att se den, vilket är anledningen till att gruppen halvt skämtsamt säger att någon blir avskedad varje dag klockan 15.00. En medlem genomförde en svår avskedande av en senior under en halvtimme före ett möte och sa att en börda hade lättats och att han inte kunde ha mött gruppen annars.
Hans nätverksråd för ett rum med tvåhundra främlingar är enkelt: kom ihåg att ingen annan känner någon heller, fråga bara folk vad de jobbar med, för de flesta gillar att bli tillfrågade om sig själva.
Rolig snabbeldsrunda
När Ian fick frågan om vilka grundare som utmärkte sig, nämnde han Carrie Rose från Rise at Seven, som han såg växa från en ostadig start till en stor multimarknadsbyrå, Mike King från iPullRank, en robust figur på den amerikanska scenen, och Peter Kang från Barrel Holdings, som han kallar byråvärldens Warren Buffett på grund av sin förvärvssvit. Om sina egna ambitioner skämtade Ian och sa att han försöker vara Catfords Warren Buffett.
Han delade också med sig av det kaos som följer med trettio evenemang om året: ett inställt evenemang som stannade kvar på en gammal startsida, vilket lämnade två resenärer kvar på en stängd plats, och en båtfest på Ibiza som ställdes in i gryningen på grund av kraftiga vindar, vilket tvingade fram en kamp om att hitta en ny plats vars ägare krävde tjugotusen euro kontant för att öppna. Hans team på sex personer, mestadels journalister, håller innehållet skarpt, vilket är anledningen till att nyhetsbrevet fortfarande är värt att prenumerera på.
Bli presenterad på Web Legends
Är du en plugin-skapare, WordPress-entreprenör eller någon som bygger något coolt inom WordPress? Vi vill gärna dela din berättelse på Web Legends.
- Klicka här för att ansöka och bli presenterad
Drivs av hosting.com