Kevin MacGillivray, CMO van Pressable, over het schalen van hosting, WooCommerce en AI | WP Legends

In deze aflevering van WP Legends spreken we met Kevin MacGillivray, Chief Marketing Officer bij Pressable, het krachtige, beheerde WordPress-hostingplatform van Automattic, speciaal ontwikkeld voor bureaus, ontwikkelaars en digitale bedrijven die behoefte hebben aan betrouwbaarheid op grote schaal.

Voordat Kevin bij Pressable kwam, werkte hij bijna zes jaar bij Shopify, waar hij de productmarketing en omzetstrategie leidde voor kassasystemen, betalingen, verzending en de bredere dienstverlening voor verkopers. Nu brengt hij die e-commerce-achtergrond mee naar de WordPress-wereld, waar relaties, vertrouwen en de community bepalend zijn voor hoe zaken daadwerkelijk worden gedaan.

Gautam en Kevin bespreken een breed scala aan onderwerpen: wat er nodig is om een ​​hostingmerk te laten groeien in een concurrerende markt, waarom Shopify nog steeds de markt domineert voor kleine webwinkels, hoe automatisering en AI de manier waarop websites worden gebouwd en onderhouden veranderen, en welke rol WooCommerce speelt in de volgende fase van het open web.

Bekijk de aflevering

Van Shopify naar het open web

Kevins weg naar WordPress liep rechtstreeks via zes jaar bij Shopify. Hij begon als productmarketingmanager voor het kassasysteem, waar hij bedrijven hielp bij de verkoop in fysieke winkels. Vervolgens stapte hij over naar de afdeling merchant services, die zich bezighoudt met betalingen, verzending, belastingen, financiële diensten en reclame. Met andere woorden: alle tools die een bedrijf nodig heeft om succesvol te zijn zodra het eenmaal op het platform draait.

In de loop der jaren stapte een gestage stroom collega's van Shopify over naar de Automattic-familie, waar ze terechtkwamen in WooCommerce en WordPress VIP. Die relaties overtuigden Kevin langzaam maar zeker van de bredere Automattic-wereld, en toen de kans zich voordeed om bij Pressable aan de slag te gaan, was het moment perfect. Pressable opereert in een snelgroeiend marktsegment en maakt de overgang van een kleiner, wendbaar product en team naar een fase die een degelijke marketinginfrastructuur vereist om de marktbenadering te ondersteunen.

Zijn eerste echte kennismaking met de community was WordCamp US in Portland, waar hij voor het eerst zijn eigen team ontmoette, samen met partners, bureaus en een breed scala aan mensen uit het ecosysteem. Zoals hij zelf zegt, was het een geweldige eerste ervaring, en een drukke.

De grootste mentaliteitsverandering van SaaS-commerce naar WordPress

De overstap van een bedrijf van de omvang van Shopify naar het WordPress-ecosysteem is een echte verandering, hoewel Kevin snel benadrukt dat er onderliggend veel overeenkomsten zijn.

Op de schaal van Shopify is automatisering cruciaal. Wanneer je zoveel bedrijven bedient, kun je simpelweg niet alles zelf in de hand hebben, dus het bedrijf is erin geslaagd om efficiënt te werken op grote schaal. De WordPress-wereld gaat een andere kant op. Hier zijn vertrouwen, reputatie en de positie binnen de community bepalend voor de keuze van partners en voor de manier waarop zaken worden gedaan. Deze relatiegerichte aanpak is overal aanwezig, in elk gesprek, evenement en transactie.

Wat in beide werelden constant blijft, is de missie. Shopify heeft alles gebouwd rond het verbeteren van e-commerce voor iedereen en het beschikbaar stellen van tools aan zoveel mogelijk mensen. Automattic en Pressable liggen daar niet ver vanaf, met de focus op het aanbieden van producten, tools en kansen aan mensen, zodat ze met minimale belemmeringen kunnen bouwen wat ze willen. De twee missies zijn niet identiek, maar ze liggen wel dicht bij elkaar en komen beide voort uit een open, door de oprichter geleide mentaliteit.

Waarom Shopify nog steeds de beste keuze is voor het lanceren van een kleine webwinkel

Gautam bracht een praktijkexperiment ter sprake. Samen met een vriend die een kledingwinkel in het Verenigd Koninkrijk opzette, analyseerde hij zo'n 400 webwinkels en ontdekte dat ongeveer 95 procent daarvan op Shopify was gebouwd in plaats van WooCommerce. De vraag die daarop volgt ligt voor de hand: als WordPress 43 procent van het internet aandrijft en eigenaren volledige controle over hun site geeft, waarom domineert Shopify dan de online winkelmarkt?

Kevin greep naar een Lego-analogie om het uit te leggen. Shopify levert je de set kant-en-klaar. Je hoeft niets in elkaar te zetten, je kunt er niet veel aan veranderen, maar het kasteel staat er al. De middelste optie is een gestructureerde WordPress-opzet, waarbij de onderdelen worden geleverd met een handleiding en een aanbevolen manier om aan je behoeften te voldoen. De derde categorie is de open, bouw-alles-versie, een doos met onderdelen die je naar eigen inzicht kunt gebruiken.

De meeste mensen kiezen voor het Shopify-model omdat het een kant-en-klare oplossing is, maar het heeft zo zijn gebreken. De kosten lopen op, de flexibiliteit is beperkt, het instellen van een thema is niet altijd even makkelijk en Shopify-ontwikkelaars zijn schaars en duur om in te huren als je ze al vindt. Kevins conclusie is dat de WordPress- en WooCommerce-community's beter hun best moeten doen om de verhalen van de andere modellen te vertellen, te laten zien hoe succes er in elk model uitziet en de voordelen te benadrukken die bedrijven kunnen behalen door voor een van beide te kiezen. Met het nieuws over een nauwere integratie tussen Shopify en WordPress in het vooruitzicht, wordt dat verhaal alleen maar interessanter. Voor bureaus die de opties afwegen, het WooCommerce-ontwikkelingswerk zich midden in deze discussie.

Website-configuratie vereenvoudigen met automatisering en AI

Het lanceren van een WordPress-site is een stuk eenvoudiger geworden dankzij page builders zoals Elementor en hostingproviders zoals Pressable, waarmee een site snel en probleemloos kan worden opgezet en getest. Toch blijven er nog steeds zaken die geregeld moeten worden. Eigenaren moeten bijvoorbeeld nog steeds zaken als SSL-certificaten en een aantal configuratiestappen afhandelen, en mensen zonder team of budget voor een ontwikkelaar kunnen onderweg vastlopen.

Kevin ziet in dit opzicht hoe AI en de voortdurende ontwikkelingen in WordPress de kloof snel dichten. Mensen hebben al toegang tot meer begeleiding dan ooit, zowel binnen een product als via een AI-tool. Automatisering is uitstekend geschikt voor voorspelbare en veelvoorkomende situaties. Wat Pressable hieraan toevoegt, is de context. Wanneer iemand een probleem tegenkomt, kan diegene snel contact opnemen met een echte persoon, vaak een WordPress-ontwikkelaar of -contributor, die precies weet wat er aan de hand is. Gautam bevestigde dit uit eigen ervaring en merkte op dat zijn team vrijwel direct antwoord krijgt via live chat en dat zijn klanten op Pressable geen problemen hebben ondervonden met bandbreedte of hosting.

De positionering van Pressable naast WordPress.com en WP Cloud

Het opbouwen van een hostingmerk betekent ook dat het zich duidelijk moet positioneren ten opzichte van concurrenten, waaronder WordPress.com. Kevin MacGillivray benadrukt juist de gedeelde basis als een sterk punt. Pressable is gebouwd op de infrastructuur van WP Cloud en profiteert dus direct van die basis. Omdat WordPress.com tot dezelfde Automattic-familie behoort en dezelfde infrastructuur deelt, is de marketinguitdaging om voor producten die verschillende doelgroepen bedienen, een eigen verhaal te vertellen.

Het onderscheid dat hij maakt is praktisch. WordPress.com is zeer geschikt voor bureaus die een website bouwen en deze vervolgens zonder verdere relatie aan de eindgebruiker overdragen. Pressable blinkt uit in het tegenovergestelde scenario: het ondersteunt bureaus die betrokken blijven en de website voor hun klant gedurende langere tijd beheren. De twee sluiten elkaar niet uit en zijn niet ontworpen om met elkaar te concurreren. Pressable groeit ook in het segment van middelgrote bedrijven en bedient interne teams die één krachtige website beheren en de snelheid, beveiliging en betrouwbaarheid nodig hebben waar het platform om bekend staat. Dergelijke beheerde relaties vormen tevens de ruggengraat van de WordPress-onderhouds- en -services van Seahawk.

Storytelling, SEO en het opbouwen van een organisch merk

Een groot deel van Kevins dag bestaat uit gesprekken met bureaus, om te leren wat wel en niet werkt en waar hun klanten tegenaan lopen. Die gesprekken vormen de basis voor de marketing. In de tweede helft van het jaar publiceert Pressable ongeveer eens per week een casestudy van een bureau, een gefilmd gesprek in informele setting, waarin telkens het verhaal van één bureau wordt verteld, naast het collectieve verhaal.

Voor Kevin is dit het meest lonende aspect van zijn rol. In een marketinglandschap waar authenticiteit steeds moeilijker te vinden is, onderscheiden echte mensen die echte verhalen vertellen zich van de rest, net zoals live-evenementen en persoonlijke ontmoetingen dat doen. Gautam beaamde dit en merkte op dat zijn eigen kanaal juist leunt op onpartijdigheid, improvisatie en authenticiteit, omdat het publiek dwars door alles heen prikt wat niet authentiek is.

SEO is in dit stadium ook erg belangrijk. Kevin hecht veel waarde aan organische vindbaarheid en aan het feit dat mensen Pressable op de juiste momenten vinden. Hij volgt de ontwikkelingen in de zoekmachinewereld, met name de verschuiving naar citaties, op de voet. Het opbouwen van een organisch merk, of dat nu via blogartikelen is of door ervoor te zorgen dat de website de onderwerpen behandelt waar gebruikers daadwerkelijk naar zoeken, is voor hem een ​​persoonlijke prioriteit.

De tools en trends die Kevin in de gaten houdt

Op de vraag waar hij het meest enthousiast over is, wees Kevin naar de groeiende golf van MCP-tools en -plugins. De mogelijkheid om in begrijpelijke taal te werken, dingen te vinden en taken uit te voeren zonder technische expertise te hoeven hebben, zou voor veel WordPress-gebruikers een gamechanger kunnen zijn. Hij schetste het voorbeeld van een defect contactformulier in wp-admin, waar je, in plaats van een AI-chatbot te raadplegen of een ontwikkelaar in te huren, simpelweg vraagt ​​wat er mis is en erachter komt dat er een SMTP-configuratie ontbreekt. Als de meeste routinetaken op die manier binnen het beheerderspaneel worden opgelost, verandert de gebruikerservaring drastisch. Het sluit aan bij een thema dat door zijn hele carrière als productmarketeer loopt: complexe zaken eenvoudig maken.

Op WooCommerce werkt Pressable nauw samen met het team, en Kevin is openhartig over zijn wens om de product- en categorie-instellingen verder te vereenvoudigen om de acceptatie te bevorderen. Het ecosysteem van plugins is al enorm, met alles van Stripe, Square en PayPal tot FunnelKit, MemberPress, LifterLMS, TutorLMS en LearnDash, beschikbaar voor iedereen die een webwinkel wil opzetten. De resterende obstakels zijn al weggenomen, en door deze te verlagen zodat meer mensen zonder ontwikkelaar een webwinkel kunnen lanceren, zou de acceptatie over de hele linie toenemen.

Het gesprek ging ook over de opkomst van AI-sitebuilders zoals Lovable, Base44, Framer, Wix en Squarespace. Kevin ziet deze bedrijven de grenzen van het mogelijke verleggen, iets wat de hele sector nodig heeft, maar hij beschouwt ze als verwante partijen in plaats van directe concurrenten. Veel mensen die met tools zoals Lovable bouwen, lopen vast op 80 tot 90 procent en moeten dan uitzoeken hoe ze het af moeten maken. De kracht van deze tools ligt in het prototypen en het ontwikkelen van MVP's (Minimum Viable Products), waarmee je snel iets kunt opzetten om aan een klant of investeerder te laten zien voordat je er volledig voor gaat. Het vertrouwen en het ecosysteem rond WordPress zijn voor veel mensen nog steeds van groot belang, en naarmate meer van deze technologie in WordPress zelf wordt geïntegreerd, lijkt dat de meest waarschijnlijke weg voorwaarts.

Leuke snelle vragenronde

Tot slot nam Kevin deel aan de snelvuurronde.

Van de statistieken die hij het liefst ziet, heeft hij de pure financiële cijfers overgeslagen en zich gericht op gebruikersstatistieken: hoeveel nieuwe bedrijven en bureaus zich aansluiten, hoeveel websites er worden toegevoegd en hoe weinig klanten vertrekken. Klantloyaliteit en echte productbetrokkenheid zijn wat hem enthousiast maakt.

Op de vraag of WordPress of WooCommerce momenteel de grootste kansen biedt, gaf hij toe dat hij zes maanden geleden, met zijn Shopify-achtergrond, eerder voor e-commerce zou hebben gekozen. Na zich verder in WordPress te hebben verdiept, heeft hij echter een hernieuwde waardering gekregen voor hoe enorm de niet-e-commerce markt is, en hij weigerde de ene boven de andere te verkiezen.

En op het leuke hypothetische idee van hosting in de ruimte, of hij een hostingpakket van duizend dollar per maand zou aanbieden, bedacht hij dat er altijd wel kopers zijn die van een goede nieuwigheid houden. Gautam verhoogde de inzet en wedde dat mensen er tienduizend dollar voor zouden betalen, want er is voor bijna alles wel een klant.

Kevin is van plan om in 2026 een aantal grote WordCamps bij te wonen, met Europa en Azië op zijn lijstje, waaronder Mumbai. Hij gaf ook een compliment aan de merchandise van Pressable, waaronder het Portland-t-shirt.