Raitis Sevelis, responsable produit chez WPBakery, parle de la version 9.0 et de l'avenir des constructeurs de pages | WP Legends

Dans cet épisode de WP Legends, nous accueillons à nouveau Raitis Sevelis, directeur produit chez WPBakery, pour la toute première fois qu'un invité revient dans l'émission. Raitis dirige WPBakery depuis décembre 2013, soit près de treize ans sur un seul produit, ce qui, dans ce secteur, est une éternité. Il est également maître de conférences à l'université de Riga, où il enseigne l'IA, le marketing digital et le e-commerce, organisateur et conférencier de WordCamp, et fervent défenseur de la semaine de quatre jours que son équipe a adoptée il y a des années et n'a jamais abandonnée. Cette fois-ci, le terrain a bougé, car WP Bakery 9.0 est sur le point d'être lancé.

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Quinze ans et la plus grande sortie à ce jour

WPBakery a fêté ses quinze ans cette année et est désormais utilisé sur six millions de sites web actifs. Le déploiement d'une mise à jour majeure représente donc un véritable défi d'ingénierie. Si un problème survient sur des sites utilisant des extensions abandonnées ou développés par des agences disparues, il ne s'agit plus d'un simple rapport de bug, mais d'une véritable responsabilité. Ainsi, la version 9.0, développée pendant près d'un an, est la plus importante mise à jour depuis des années, et l'équipe l'a testée auprès de plus de cinq cents bêta-testeurs avant son lancement.

Le changement majeur réside dans la refonte du système de chargement CSS. Au fil du temps, le CSS personnalisé s'accumule aux nombreux endroits où un constructeur de pages permet de l'ajouter, et une grande partie finit par se charger sur des pages qui ne l'utilisent jamais. WPBakery divise désormais le CSS en blocs logiques et ne charge que ce dont une page a besoin, ce qui se traduit par une consommation de ressources réduite et des sites plus rapides, sans que le développeur ait à gérer cela manuellement. Raitis est cependant particulièrement fier des nouveaux attributs pour développeurs, qui améliorent l'API de création d'éléments personnalisés, ainsi que d'une interface repensée qui rapproche l'expérience d'édition de celle de Figma. Après quinze ans, certains éléments de l'interface étaient devenus obsolètes, et l'équipe a décidé qu'il était temps de les moderniser.

Pourquoi les créateurs de pages ont-ils encore besoin de professionnels ?

Raitis affirme catégoriquement que les créateurs de pages sont des outils destinés aux professionnels, qui livrent ensuite un site web fonctionnel à leur client. Il soutient que ni les créateurs de pages ni l'IA ne devraient remplacer les développeurs. Il compare cela au fait de posséder une Formule 1 : cela ne fait pas de vous un pilote de Formule 1. L'intervention humaine reste indispensable. Même une personne créant son propre site web avec un budget limité, argumente-t-il, devrait prévoir un budget pour faire vérifier le résultat final par un professionnel. C'est précisément là que le développement WordPress personnalisé et prend tout son sens, car on paie avant tout pour l'expertise.

Il critique vivement les concurrents qui lancent des fonctionnalités d'IA en assurant à leurs clients qu'ils n'ont plus besoin de développeur. Vendre des services de « redirection vers le site web » est, selon lui, un peu ridicule, car cela revient à dire à vos propres utilisateurs professionnels que vous avez créé un outil qui les rend inutiles.

Comment WPBakery fonctionne avec l'IA

Plutôt que de remplacer les professionnels, WPBakery mise sur ce que Raitis appelle l'IA pratique. Présent sur le marché depuis quinze ans et doté d'une base de connaissances riche et bien indexée, WPBakery permet aux principales plateformes d'IA de créer des mises en page optimisées. Son utilisation comme outil de création en arrière-plan garantit donc des sites web générés par l'IA de meilleure qualité. Son développement d'éléments axé sur PHP est également un atout, car l'IA fonctionne parfaitement avec ce langage. C'est aussi en partie ce qui explique les difficultés rencontrées par les produits plus récents : le manque d'informations sur lesquelles l'IA peut s'appuyer pour apprendre.

Au sein du produit, l'IA gère déjà la génération de texte, la traduction, l'optimisation SEO et les ajustements CSS personnalisés, et des fonctionnalités d'édition plus ambitieuses sont en cours de développement. Raitis présente l'IA comme une technologie à usage général, à l'instar de l'électricité, et plaisante en disant que s'y opposer revient à vouloir continuer à monter à cheval après l'arrivée de la voiture.

Support Plus et la promesse de licence à vie

WPBakery a toujours été reconnu pour ses licences à vie, et Raitis s'engage à les honorer. Afin d'assurer la pérennité de l'entreprise pour la prochaine décennie et au-delà, en couvrant le support, les coûts du cloud et les crédits d'IA, l'équipe a lancé Support Plus, un abonnement complémentaire aux licences à vie. L'absence d'obligation d'abonnement évite tout mécontentement, et grâce aux modules complémentaires inclus, le taux de désabonnement reste extrêmement faible plus d'un an après le lancement. Il souligne que plus de 40 % des professionnels du secteur optent de toute façon pour un abonnement, ne serait-ce que pour bénéficier d'un accès garanti au support.

Ce même ADN explique pourquoi la version 9.0 a pris plus de temps à développer. Le respect des licences à vie et la rétrocompatibilité représentent une part importante du travail, car personne ne souhaite mettre à jour son site web uniquement pour corriger des dysfonctionnements. Les meilleurs outils, selon Raitis, sont ceux auxquels on ne pense jamais, tout comme on ne se préoccupe d'un bon hébergement qu'à la réception de la facture mensuelle.

Communauté, éducation et vision à long terme

Au-delà du produit, WPBakery soutient les WordCamps, les meetups et les communautés locales de plus petite taille qui peinent à trouver des sponsors, et fournit des licences gratuites aux établissements d'enseignement supérieur qui en font la demande. Raitis intègre cette approche dans son propre enseignement, où il aborde l'IA pour les étudiants en MBA sous l'angle de la finance et de l'économie, en s'appuyant sur des cas concrets comme celui de Siemens qui utilise un jumeau numérique de son usine pour tester des améliorations dans un environnement de prévisualisation avant leur déploiement réel.

Tour de tir rapide amusant

En ce qui concerne la semaine de quatre jours, oui, WP Bakery s'en charge toujours pour l'équipe, même si Raitis admet qu'il ne compte pas personnellement les heures qu'il consacre à un travail qu'il aime.

Quant à l'avenir de WP Bakery dans cinq ans, il a une feuille de route bien définie et il est convaincu que nous nous dirigeons vers un monde où chacun disposera d'un assistant IA personnel et achètera des compétences pour celui-ci, un peu comme les pouvoirs de rechargement dans Matrix. Demander à Siri de lancer un site web, grâce à une licence WP Bakery et un hébergement géré déjà en place, correspond exactement à la vision qu'il a de l'avenir, et les créateurs de pages possédant une solide expertise sont idéalement placés pour y faire face.