Robert Jacobi, Chief Experience Officer på Blackwall, om framtiden för webbsäkerhet och webbhotell | WP Legends

I det här avsnittet av WP Legends träffar vi Robert Jacobi, Chief Experience Officer på Blackwall, en global leverantör av webbsäkerhet som betjänar webbhotellsföretag, managed service-leverantörer och byråer runt om i världen.

Roberts karriär sträcker sig över mer än två decennier och har arbetat med ledarskap inom öppen källkod, webbhotell och WordPress. Från sina tidiga dagar som VD för Open Source Matters, den juridiska enheten bakom Joomla, till att leda WordPress-affärsenheten på Cloudways har han bidragit till att forma hur webben skalas säkert och samarbetsinriktat. Nu på Blackwall fokuserar han på att göra den moderna webben säkrare, snabbare och mer motståndskraftig genom att skydda webbhotellleverantörer, byråer och slutanvändare från skadliga robotar och framväxande AI-drivna hot.

I det här samtalet Gautam och Robert sig i framtidens webbsäkerhet, det ständigt föränderliga förhållandet mellan öppen källkod och SaaS, problemen med billig webbhotell och hur WordPress-communityn skapar utrymme för vem som helst att möta vem som helst.

Se avsnittet

Vad Blackwall gör

Robert håller förklaringen enkel. Blackwall tillhandahåller en plattform som låter partnerleverantörer av webbhotell, MSP:er och byråer bygga sina egna produkter för webbtrafikhantering. Partners kan bädda in lösningen i molnet eller lokalt och sedan sälja dessa funktioner till sina egna kunder, främst på säkerhetssidan genom botreducering, avskräckning och hantering.

Den delen av hanteringen är viktig eftersom inte alla bottar är dåliga. Över hälften av all internettrafik är nu botrelaterad snarare än mänsklig, så jobbet är tvåfaldigt: att se till att riktiga människor når dit de är avsedda att gå, och att se till att de bra bottarna, från sökmotorernas crawlers till prissättningsverktyg och AI-agenter, landar på rätt platser. Allt eftersom agentvågen växer förväntar sig Robert att balansen blir ännu viktigare under det kommande året.

Hans egen roll skiftar med kalendern. Från september till november är det i hög grad en roll som evangelist och influencer, att få Blackwall-namnet framför rätt personer. Utanför konferenssäsongen rör sig rollen mot relationer med myndigheter, investerarrelationer och att översätta allt han hör i personliga samtal tillbaka till teknik- och säljteamen. Som han påpekar framträder nyanserna i trafikhantering sällan tydligt i e-post eller Slack.

Från Joomla till frontlinjen inom webbsäkerhet

Roberts väg till Blackwall går genom öppen källkod. Baserad i Chicago tillbringade han år i Joomla- och Mambo-communityn och blev så småningom ordförande för Open Source Matters. Joomla firar sitt tjugoårsjubileum i år, och den långa förankringen i communityn och öppen källkod har format hur företaget leder idag.

Han tog inte en aktiv roll i WordPress-communityn förrän omkring 2017, och hans senaste kapitel innan Blackwall var att driva WordPress-affärsenheten på Cloudways, genom förvärvet av DigitalOcean. Efter det tog han sig tid att fundera ut sitt nästa steg, fortsatte att tala på evenemang och blev kontaktad av företaget som senare skulle bli BotGuard på WordCamp Europe i Aten. Några månader senare, vid kickoffen för MSP Global, kom han ombord. Han har nu varit på Blackwall i två år.

Det största hotet mot webbhotellföretag

När Robert ombads att namnge det enskilt största hotet mot webbhotellföretag tvekade han inte: lathet.

I hans synsätt är säkerhet en lök. Den har flera lager, och vart och ett måste skyddas som en attackvektor i sig. För en WordPress-hostingstack ser han tre komponenter som måste finnas på plats. Det finns ett DNS- och trafikhanteringslager högst upp, ett WordPress-lager i mitten och ett PHP- och operativsystemlager i basen. Ingen enskild plattform är perfekt, så alla tre behöver täckas. Hoten anländer snabbare, smartare och mer brett, och att hoppa över läxan med att bygga en genomtänkt riskreduceringsstrategi är precis hur leverantörer hamnar i problem.

Han beskrev vad han bara halvt skämtsamt kallade den gyllene triaden av de bästa verktygen för varje nivå: Blackwall på trafiklagret, Patchstack på WordPress-lagret och Monarx på PHP- och operativsystemlagret. Delar kan bytas in och ut, men principen är ett försvar i flera lager snarare än en enda skyddspunkt. Den där skiktade metoden är samma tankegång som ligger bakom seriöst WordPress-underhåll och -skötsel, där säkerhet behandlas som löpande arbete snarare än en engångsinstallation.

Varför webbhotell borde sluta tävla mot botten

Samtalet kom att handla om prissättning, och Robert var rakt på sak om branschens långa kapplöpning mot botten. Modellen att ge bort webbhotell för en dollar om året och hoppas att kunderna förnyar vid femtio är, enligt hans ord, nonsens. Om du driver ett e-handelsföretag som värt en miljon dollar är det meningslöst att gnälla om några dollar i månaden för pålitlig webbhotell. Som han uttryckte det, det är en kopp kaffe i månaden, och hur många gånger har du spillt kaffe?

Han sträckte sig efter en bilanalogi som återkommer genom hela avsnittet. Du kan köpa en trasig gammal bil för några dollar, men det kommer inte att ta dig till slutet av kvarteret. Du behöver inte heller en lyxbil. Det du behöver är något gediget, pålitligt, testat och utrustat med riktiga säkerhetsfunktioner. Värdskapet förtjänar samma synsätt.

De leverantörer han beundrar nöjde sig aldrig med billiga priser. Han pekade på Rocket.net, numera en del av hosting.com, som byggde sin verksamhet på premiumpriser och använde det utrymmet för att fokusera på de partnerskap och det värde som kunderna faktiskt behöver, och nyligen utökade det till e-handel genom ett förvärv. Lärdomen för grundare är att erbjuda något som konkurrenterna inte erbjuder, och att ta betalt därefter.

Delad hosting, AI-byggare och WordPress framtid

Har delad hosting en framtid? Roberts uppfattning är att det i tysthet håller på att omdöpas. Egenutvecklade plattformar som Wix och Squarespace är i själva verket delad hosting på SaaS-nivå, ompaketerade och snyggt utformade, och GoDaddys Airo-kampanj ligger inom ett liknande område. Själva termen betyder ingenting för de flesta slutanvändare. Utanför teknik tänker folk inte på delad hosting; de vill bara ha en webbplats som fungerar.

Med uppkomsten av AI-webbplatsbyggare som Lovable och Base44, med hundratusentals webbplatser som enligt uppgift lanseras dagligen, förhöll sig Robert sansad. Vad du än bygger måste fortfarande finnas någonstans, så den marknaden är inte helt färdigutvecklad än. Han ger dessa plattformar stor beröm för användarvänligheten, men det handlar om äganderätt. Om du lämnar ditt innehåll på en sluten plattform är du i samma position som om du lämnar det på Facebook eller en egenutvecklad butik, där plattformen vill ha din uppmärksamhet och, till viss del, ditt innehåll. WordPress erbjuder motsatsen genom sin öppna källkod, frihet att röra sig och genuint äganderätt.

Han är optimistisk om WordPress just på grund av den friheten och dess enorma marknadsandel, och förväntar sig att tredjepartsleverantörer, inklusive Extendify, kommer att fortsätta bygga upplevelser som använder WordPress som grund. Gautam lade till Elementor-vinkeln och noterade att en slående andel av webben, någonstans runt tio till tolv procent, nu körs på Elementor, en siffra som Miriam Schwab hade delat med honom i ett nyligen publicerat avsnitt. Verktyg som gör lanseringar snabbare, höll Robert med om, lyfter hela ekosystemet. En stigande tidvattenvåg höjer alla båtar, och så länge alla fortsätter att investera resurser i WordPress gynnas alla. För byråer som betjänar andra byråer ligger samma logik till grund för white-label WordPress- arbete.

Ledarskap och WordPress-communityns öppna natur

Efter så många roller, från grundare till rådgivare till chef, har Roberts ledarskapsfilosofi varit konsekvent: lyssna mer än du talar. Han gillar verkligen människor, tror på de många valmöjligheter människor har och vill förstå vad någon faktiskt behöver och inom vilken tidsram innan han hoppar till lösningar. Hans avslutande tanke var skarp. Ju mer tekniken lovar att lösa saker snabbt, desto mer behöver vi faktiskt prata med varandra.

Den övertygelsen knyter an till det han älskar mest med det här ekosystemet. Öppen källkod, särskilt WordPress, skapar möjligheten för vem som helst att träffa vem som helst. Han mindes att han träffade VD:n för Newfold Digital på en WordCamp och betonade att WordCamps, särskilt de stora, öppnar den dörren för alla, inte bara för personer med ett C i sin titel. När han började var hans titlar lätta att glömma, och det spelade ingen roll. Dyk upp, ta chansen och dina vyer vidgas.

Få ut det mesta av WordCamps och CloudFest

Robert är en av de mest erfarna eventdeltagarna inom området, och han har praktiska råd för alla som börjar. WordCamp Europe är en favorit inom olika branscher, mer affärsinriktad än de flesta, och platsen där riktiga affärer görs. Faktum är att hans flytt till Blackwall kan spåras direkt tillbaka till ett affärssamtal där. WordCamp US är hans favorit för dess lokala, community-fokuserade känsla och möjligheten till enskilda samtal med några av de viktigaste personerna i ekosystemet.

På webbhotells- och infrastruktursidan är CloudFest hans främsta höjdpunkt. Den amerikanska upplagan i Miami imponerade på honom med sin publik och sitt nätverkande, men den ursprungliga CloudFest i Tyskland, med mer än tiotusen personer som spänner över webbhotell, infrastruktur, säkerhet, WordPress och hårdvara, är på en annan nivå. Han uppmuntrar människor som fastnat i WordPress-bubblan att delta och se den bredare världen av idéer och möjligheter. Han berömde också CloudFests nätverksapp, inklusive en ny rekommendationsmotor i år som visade starka matchningar baserade på deltagarprofiler.

Hans tips för förstagångsbesökare är svårvunna. Boka ungefär 70 % av era möten i förväg, för vid ett evenemang med 10 000 personer förvandlas två halvtimmesmöten i rad från morgon till kväll till ett maratonlopp i sprinttempo. Smyg in femton minuters tupplurar närhelst ni kan, föredra vatten framför tunga måltider och ge ärlig feedback efteråt. Hans enda återkommande klagomål på evenemangen är kaffet, och som vanligt tar Blackwall med sig sin egen espressomaskin till sina monter.

Rolig snabbeldsrunda

Som avslutning tog Robert sig an den snabba rundan.

Där han verkligen lärde sig ledarskap och byggde upp sitt nätverk, WordPress eller Joomla, gav han sina Joomla-år utan större tvekan, och tillskriver det ett decennium i den gemenskapen innan han gick in i en aktiv WordPress-roll.

När det gäller hur mycket av webben som fortfarande körs på Joomla uppskattade han att det ligger runt 2 %, vilket gör det till det största CMS-systemet med öppen källkod efter WordPress, före Drupal och andra, med en lång historia som en genuint flerspråkig och mångkulturell plattform.

När han fick frågan om vad folk fortfarande missförstår om webbsäkerhet år 2025 blev hans svar en klassiker. Den gamla repliken var att människor är problemet. Den nya är att människor fortfarande är problemet, men nu beter sig AI-aktörer också som människor. Han pekade ut SSL som den stora missuppfattningen och betonade att SSL är kryptering under överföring, inte säkerhet i sig, och att end-to-end-kryptering av lagrad data är det som verkligen skyddar människor när allt annat misslyckas. AI, varnade han, skärper bara hotbilden och komprimerar attacker som en gång tog veckor till sekunder i massiv skala.

Och för ett underskattat WordPress-minne erbjöd han ett som vem som helst kan kopiera. Första gången han direktmeddelande till Matt Mullenweg på WordPress Slack och fick svar. Att en medgrundare som driver en så stor del av internet fortfarande läser och svarar fångar, för Robert, exakt vad som gör den här communityn speciell. Hans råd till tittarna: tveka inte att kontakta grundare och VD:ar på WordCamps och CloudFest, för de vill träffa dig.