Raitis Sevelis, Hoofd Product bij WPBakery, over de 9.0-release en de toekomst van paginabouwers | WP Legends

In deze aflevering van WP Legends verwelkomen we Raitis Sevelis, hoofd productontwikkeling bij WPBakery, als eerste terugkerende gast. Raitis staat al sinds december 2013 aan het roer van WPBakery, bijna dertien jaar lang met hetzelfde product, wat in deze branche bijna een historische mijlpaal is. Hij is tevens universitair docent in Riga, waar hij AI, digitale marketing en e-commerce doceert. Daarnaast is hij organisator en spreker op WordCamp en een fervent voorstander van de vierdaagse werkweek die zijn team jaren geleden heeft ingevoerd en nooit heeft losgelaten. Deze keer is er echter verandering in de situatie, want WP Bakery 9.0 staat op het punt van verschijnen.

Bekijk de aflevering

Vijftien jaar en de grootste release tot nu toe

WPBakery vierde dit jaar zijn vijftiende verjaardag en draait nu op zes miljoen actieve websites. Het uitbrengen van een grote release is daarom een ​​technisch hoogstaand probleem. Als er iets misgaat op sites die nog steeds gebruikmaken van verouderde add-ons of die zijn gebouwd door bureaus die niet meer bestaan, is het geen bugrapport, maar iemands bedrijf. Versie 9.0, waaraan bijna een jaar is gewerkt, is dan ook de grootste release in jaren en het team heeft deze vóór de lancering getest met meer dan vijfhonderd bètatesters.

De belangrijkste verandering is een herontworpen CSS-laadsysteem. Na verloop van tijd hoopt aangepaste CSS zich op op de vele plekken waar een paginabuilder het laat toevoegen, en veel ervan wordt uiteindelijk geladen op pagina's die het nooit gebruiken. WPBakery splitst de CSS nu op in logische blokken en laadt alleen wat een bepaalde pagina nodig heeft. Dit betekent minder resources en snellere websites, zonder dat een ontwikkelaar het handmatig hoeft te beheren. Raitis is echter het meest trots op de nieuwe ontwikkelaarsattributen, die de API voor het bouwen van aangepaste elementen verbeteren, samen met een herontworpen interface die de bewerkingservaring dichter bij die van Figma brengt. Na vijftien jaar was een deel van de interface verouderd geraakt en het team besloot dat het tijd was voor een update.

Waarom paginabouwers nog steeds professionals nodig hebben

Raitis is er stellig van overtuigd dat page builders tools zijn voor professionals, die vervolgens een beheersbare website aan hun klant overhandigen, en dat noch page builders, noch AI ontwikkelaars mogen vervangen. Zijn analogie is dat het kopen van een Formule 1-auto je nog geen Formule 1-coureur maakt. Je hebt nog steeds een mens nodig die alles in goede banen leidt. Zelfs iemand die met een beperkt budget een eigen website bouwt, zou volgens hem geld moeten reserveren om het eindresultaat door een professional te laten controleren. Dit is precies waar ervaren maatwerk WordPress-ontwikkeling zijn waarde bewijst, omdat je in feite betaalt voor ervaring.

Hij wijst kritisch op concurrenten die AI-functies lanceren door klanten te vertellen dat ze geen ontwikkelaar meer nodig hebben. Het verkopen van "directe toegang tot de website" is volgens hem nogal belachelijk, omdat het je eigen professionele gebruikers de indruk geeft dat je iets hebt gebouwd waardoor ze overbodig worden.

Hoe WPBakery samenwerkt met AI

In plaats van de professional te vervangen, zet WPBakery in op wat Raitis 'praktische AI' noemt. Omdat het product al vijftien jaar op de markt is en een uitgebreide, goed geordende kennisbank heeft, begrijpen grote AI-platformen al hoe ze geoptimaliseerde lay-outs met WPBakery moeten bouwen. Het gebruik ervan als achtergrondbuilder levert daardoor websites van hogere kwaliteit op die door AI worden gegenereerd. De op PHP gerichte elementontwikkeling helpt ook, omdat AI goed overweg kan met die code. Dit is tevens een van de redenen waarom nieuwere producten moeite hebben, omdat er weinig informatie beschikbaar is waar AI van kan leren.

Binnen het product verzorgt AI al tekstgeneratie, vertaling, SEO-ondersteuning en aangepaste CSS-aanpassingen, en er worden ambitieuzere editorfuncties ontwikkeld. Raitis omschrijft AI als een algemene technologie, net als elektriciteit, en grapt dat ertegenin gaan hetzelfde is als per se op een paard willen rijden nadat de auto er al is.

Support Plus en de levenslange licentiegarantie

WPBakery staat al sinds jaar en dag bekend om zijn levenslange licenties, en Raitis is vastbesloten om die te blijven nakomen. Om de continuïteit van het bedrijf voor de komende tien jaar en langer te waarborgen, inclusief ondersteuning, cloudkosten en AI-credits, introduceerde het team Support Plus, een abonnement dat naast de levenslange licenties bestaat in plaats van ze te vervangen. Omdat niets wordt afgedwongen, is er geen sprake van negatieve reacties, en met de meegeleverde add-ons is het klantverlies extreem laag, zelfs meer dan een jaar na de lancering. Hij merkt op dat meer dan veertig procent van de professionals in de branche sowieso voor een abonnement kiest, simpelweg vanwege de gegarandeerde toegang tot ondersteuning.

Datzelfde DNA verklaart waarom de ontwikkeling van versie 9.0 langer duurde. Het respecteren van levenslange licenties en achterwaartse compatibiliteit is een belangrijk onderdeel van het werk, omdat niemand zijn website wil updaten om problemen op te lossen. De beste tools, zegt Raitis, zijn de tools waar je nooit aan hoeft te denken, net zoals je pas aan goede hosting denkt als de maandelijkse rekening binnenkomt.

Gemeenschap, onderwijs en de lange termijnvisie

Naast het product zelf, ondersteunt WPBakery kleinere WordCamps, meetups en lokale gemeenschappen die moeite hebben met het vinden van sponsors, en verstrekt het op aanvraag gratis licenties aan instellingen voor hoger onderwijs. Raitis past dit toe in zijn eigen onderwijs, waar hij AI voor MBA-studenten behandelt vanuit een financieel en economisch perspectief, met behulp van praktijkvoorbeelden zoals Siemens dat een digitale tweeling van zijn fabriek gebruikt om verbeteringen in een preview-omgeving te testen voordat ze in de praktijk worden geïmplementeerd.

Leuke snelle vragenronde

Ja, bij een vierdaagse werkweek hanteert WP Bakery nog steeds een vierdaagse werkweek voor het team, hoewel Raitis toegeeft dat hij persoonlijk de uren die hij besteedt aan werk waar hij van houdt, niet telt.

Over waar WP Bakery over vijf jaar zal staan, heeft hij wel degelijk een routekaart. Hij gelooft dat we afstevenen op een wereld waarin iedereen een persoonlijke AI-agent heeft en daarvoor vaardigheden koopt, net zoals de laadmogelijkheden in The Matrix. Siri vragen om een ​​website te lanceren, met je WP Bakery-licentie en managed hosting al geregeld, is precies het soort toekomst dat hij verwacht, en page builders met diepgaande kennis zijn daar goed op voorbereid.