Raitis Sevelis, responsabile prodotto di WPBakery, parla della versione 9.0 e del futuro dei page builder | WP Legends

In questo episodio di WP Legends, diamo il bentornato a Raitis Sevelis, responsabile prodotto di WPBakery, il primo ospite di ritorno nella storia del programma. Raitis guida WPBakery da dicembre 2013, quasi tredici anni dedicati a un unico prodotto, un'eternità in questo settore. È anche docente universitario a Riga, dove insegna intelligenza artificiale, marketing digitale ed e-commerce, organizzatore e relatore di WordCamp e un convinto sostenitore della settimana lavorativa di quattro giorni, adottata anni fa dal suo team e mai abbandonata. Questa volta, però, il terreno si è mosso, perché WP Bakery 9.0 sta per arrivare.

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Quindici anni e la più grande uscita di sempre

WPBakery ha compiuto quindici anni quest'anno e ora è in esecuzione su sei milioni di siti web attivi, il che rende il rilascio di una versione importante un problema ingegneristico di enorme importanza. Se qualcosa si rompe su siti che utilizzano componenti aggiuntivi abbandonati o creati da agenzie che non esistono più, non si tratta di una semplice segnalazione di bug, ma di una responsabilità diretta. Pertanto, la versione 9.0, in sviluppo da quasi un anno, è la release più importante degli ultimi anni e il team l'ha testata con oltre cinquecento beta tester prima del lancio.

La novità principale è un sistema di caricamento CSS riprogettato. Col tempo, il CSS personalizzato si accumula nei vari punti in cui un page builder permette di aggiungerlo, e gran parte di esso finisce per essere caricato su pagine che non lo utilizzano mai. WPBakery ora suddivide il CSS in blocchi logici e carica solo ciò che è necessario a una determinata pagina, il che si traduce in un minor consumo di risorse e siti più veloci, senza che lo sviluppatore debba gestirlo manualmente. Raitis è tuttavia particolarmente orgoglioso dei nuovi attributi per sviluppatori, che migliorano l'API per la creazione di elementi personalizzati, insieme a un'interfaccia riprogettata che avvicina l'esperienza di modifica a quella di strumenti come Figma. Dopo quindici anni, parte dell'interfaccia era diventata obsoleta e il team ha deciso che era giunto il momento di aggiornarla.

Perché i creatori di pagine web hanno ancora bisogno di professionisti

Raitis è fermamente convinto che i page builder siano strumenti per professionisti, che poi consegnano al cliente un sito gestibile, e che né i page builder né l'intelligenza artificiale debbano sostituire gli sviluppatori. La sua analogia è che possedere una Formula 1 non ti trasforma automaticamente in un pilota di Formula 1. Hai ancora bisogno di una persona che ti segua nel processo. Anche chi crea il proprio sito con un budget limitato, sostiene, dovrebbe prevedere una spesa per far controllare il risultato finale da un professionista. È proprio in questo ambito che lo sviluppo WordPress personalizzato da si rivela fondamentale, perché in realtà si paga per l'esperienza.

Si scaglia contro i concorrenti che lanciano funzionalità basate sull'intelligenza artificiale dicendo ai clienti che non avranno più bisogno di uno sviluppatore. Vendere un servizio che "passa direttamente al sito web" è, a suo avviso, un po' ridicolo, perché comunica ai propri utenti professionisti che si è creato qualcosa che li renderà superflui.

Come WPBakery funziona con l'intelligenza artificiale

Anziché sostituire il professionista, WPBakery si affida a quella che Raitis definisce IA pratica. Poiché il prodotto è sul mercato da quindici anni e possiede una base di conoscenze approfondita e ben indicizzata, le principali piattaforme di IA sanno già come creare layout ottimizzati con WPBakery, quindi utilizzarlo come strumento di creazione di base produce siti generati dall'IA di qualità superiore. Anche lo sviluppo degli elementi incentrato su PHP è un vantaggio, dato che l'IA funziona bene con questo codice. Questo è anche uno dei motivi per cui i prodotti più recenti faticano, poiché dispongono di poche informazioni da cui l'IA può apprendere.

All'interno del prodotto, l'intelligenza artificiale gestisce già la generazione di testo, la traduzione, l'ottimizzazione SEO e le modifiche CSS personalizzate, con funzionalità di editing più ambiziose in fase di sviluppo. Raitis descrive l'IA come una tecnologia di uso generale, come l'elettricità, e scherza dicendo che resisterle è come insistere a cavalcare un cavallo dopo che è arrivata la macchina.

Supporto Plus e la Promessa di Licenza a Vita

WPBakery è da sempre nota per le sue licenze a vita e Raitis si impegna a rispettarle. Per garantire la sostenibilità dell'azienda per il prossimo decennio e oltre, coprendo l'assistenza, i costi del cloud e i crediti per l'IA, il team ha introdotto Support Plus, un abbonamento che affianca le licenze a vita anziché sostituirle. Poiché non vi è alcuna imposizione, non si registrano reazioni negative e, grazie ai componenti aggiuntivi inclusi, il tasso di abbandono è estremamente basso a più di un anno dal lancio. Raitis osserva che oltre il quaranta percento dei professionisti del settore sceglie comunque gli abbonamenti, semplicemente per avere accesso garantito all'assistenza.

Questo stesso DNA spiega perché lo sviluppo della versione 9.0 ha richiesto più tempo. Rispettare le licenze a vita e la compatibilità con le versioni precedenti è una parte fondamentale del lavoro, perché nessuno vuole aggiornare il proprio sito web solo per risolvere un problema. I migliori strumenti, dice Raitis, sono quelli a cui non devi mai pensare, proprio come un buon hosting ti viene in mente solo quando arriva la bolletta mensile.

Comunità, istruzione e visione a lungo termine

Oltre al prodotto, WPBakery supporta WordCamp, meetup e comunità locali di piccole dimensioni che faticano a trovare sponsor, e fornisce licenze gratuite agli istituti di istruzione superiore su richiesta. Raitis applica questo principio anche al suo insegnamento, dove tratta l'intelligenza artificiale per gli studenti MBA da una prospettiva finanziaria ed economica, utilizzando casi reali come quello di Siemens che ha creato un gemello digitale della sua fabbrica per testare i miglioramenti in un ambiente di anteprima prima di implementarli nella realtà.

Divertente round a fuoco rapido

Sì, anche nella settimana lavorativa di quattro giorni, WP Bakery continua a lavorare per il team, sebbene Raitis ammetta di non contare personalmente le ore che dedica al lavoro che ama.

Riguardo a dove si troverà WP Bakery tra cinque anni, ha una roadmap ben precisa e crede che ci stiamo dirigendo verso un mondo in cui ognuno avrà un agente IA personale e acquisterà competenze per esso, un po' come le abilità di caricamento in Matrix. Chiedere a Siri di avviare un sito web, con la licenza WP Bakery e l'hosting gestito già attivi, è esattamente il tipo di futuro che si aspetta, e i page builder con una solida esperienza alle spalle sono ben posizionati per affrontarlo.