I web crawler, impiegati dai motori di ricerca e spesso chiamati spider o bot, hanno il compito di scaricare e indicizzare contenuti da Internet. Un bot come questo è progettato per acquisire familiarità con i contenuti di (quasi) tutti i siti web presenti su Internet, per garantire che le informazioni rilevanti possano essere recuperate ogni volta che necessario.
Nella maggior parte dei casi, sono i motori di ricerca a gestire questi bot e a occuparsi della loro manutenzione. Quando un utente effettua una ricerca tramite Google o Bing, viene visualizzato un elenco di siti web che vengono restituiti come risultati (o tramite un altro motore di ricerca).
Un modo per immaginare un web crawler bot è quello di immaginare un individuo il cui compito è cercare tra tutti i libri di una biblioteca non organizzata per compilare un catalogo a schede. Questo catalogo a schede è quindi disponibile a chiunque visiti la biblioteca e può essere utilizzato per trovare rapidamente e facilmente le informazioni di cui ha bisogno.
Come funzionano i web crawler?
Internet sta acquisendo continuamente nuove capacità e ampliando il suo raggio d'azione. I bot web crawler iniziano il loro lavoro da un seed, che è semplicemente un elenco di URL a loro già familiari. Questo seed è il punto di partenza per il loro lavoro. Questo perché è fisicamente impossibile conoscere il numero completo di siti web disponibili su Internet. Iniziano scansionando i siti web a cui è possibile accedere tramite gli URL forniti. Continueranno a scansionare quelle pagine web finché non scopriranno link ad altri URL; a quel punto, aggiungeranno quelle pagine web all'elenco dei domini che scansioneranno successivamente.
È possibile che questo processo possa durare per un periodo di tempo pressoché illimitato, poiché molti siti web potrebbero essere indicizzati a fini di ricerca. I web crawler considerano anche altri fattori che indicano la probabilità che la pagina contenga informazioni significative. La maggior parte dei web crawler non è progettata per analizzare l'intera porzione pubblica di Internet. Invece, decidono quali siti analizzare per primi considerando diverse caratteristiche come queste.
Un motore di ricerca deve aver indicizzato un sito referenziato da molte altre pagine web e con un elevato numero di visite. Questo perché è più probabile che una pagina web di questo tipo includa contenuti di alta qualità e autorevolezza. Questa situazione è paragonabile a quella di una biblioteca che si assicura di avere un numero sufficiente di copie di un libro spesso preso in prestito da molti clienti.
Indagine sui siti web visitati in precedenza
Le informazioni che si possono trovare sul World Wide Web vengono continuamente aggiornate, rimosse o spostate su altri siti web. I web crawler devono visitare frequentemente i siti che indicizzano per garantire che i loro database includano la versione più aggiornata del materiale.
All'interno degli algoritmi specializzati utilizzati dagli spider bot dei diversi motori di ricerca, questi fattori hanno un diverso grado di importanza. Tuttavia, l'obiettivo finale di tutti i web crawler è lo stesso: per scaricare e indicizzare i contenuti dei siti web, i web crawler utilizzati dai vari motori di ricerca si comportano in modo leggermente diverso.
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