Los rastreadores web, empleados por los motores de búsqueda y a menudo denominados arañas o bots, se encargan de descargar e indexar contenidos en Internet. Un bot como éste está diseñado para conocer el contenido de (casi) todos los sitios web de Internet para garantizar que se pueda recuperar la información relevante siempre que se necesite.
La mayoría de las veces, los motores de búsqueda son los encargados de hacer funcionar estos bots y son responsables de su mantenimiento. Cuando un usuario realiza una búsqueda a través de Google o Bing, esto produce una lista de sitios web que se devuelven como resultados (u otro motor de búsqueda).
Una forma de pensar en un bot rastreador de web es como un individuo cuyo trabajo es buscar entre todos los libros de una biblioteca desorganizada para compilar un catálogo de tarjetas. Este catálogo de tarjetas está disponible para cualquier persona que visite la biblioteca y puede ser utilizado por ellos para localizar rápida y fácilmente la información que necesitan.
¿Cómo funcionan las arañas web?
Internet gana continuamente nuevas capacidades y amplía su ámbito de actuación. Los robots de rastreo web comienzan su trabajo a partir de una semilla, que no es más que una lista de URLs que ya conocen. De esta semilla obtienen el punto de partida para su trabajo. Esto se debe a que es físicamente imposible conocer todo el número de sitios web disponibles en Internet. Empiezan por rastrear los sitios web a los que se puede acceder utilizando las URL proporcionadas. Seguirán rastreando esas páginas web hasta que descubran enlaces a otras URL; en ese momento, añadirán esas páginas web a la lista de dominios que rastrearán a continuación.
Es posible que este proceso se prolongue durante un tiempo casi ilimitado, ya que se pueden indexar muchos sitios web con fines de búsqueda. Los rastreadores web también tienen en cuenta otros factores que indican la probabilidad de que la página contenga información significativa. La mayoría de los rastreadores web no están diseñados para rastrear toda la parte pública de Internet. En su lugar, deciden qué sitios rastrear primero teniendo en cuenta varias características como éstas.
Un motor de búsqueda necesita haber indexado un sitio referenciado por muchas otras páginas web y que tenga un gran número de visitas. Esto se debe a que es más probable que una página web de este tipo incluya contenidos de gran calidad y autoridad. Esta situación es comparable a la forma en que una biblioteca se asegura de tener un número suficiente de ejemplares de un libro que suele ser prestado por muchos clientes.
Investigar los sitios web visitados anteriormente
La información que puede descubrirse en la World Wide Web se actualiza continuamente, se elimina o se traslada a otros sitios web. Los rastreadores web deben visitar con frecuencia los sitios que indexan para garantizar que sus bases de datos incluyan la versión más actualizada del material.
Dentro de los algoritmos especializados utilizados por los robots araña de los diferentes motores de búsqueda, estos factores tienen diferentes grados de importancia. Sin embargo, el objetivo final de todos los rastreadores web es el mismo: descargar e indexar el contenido de los sitios web, los rastreadores web empleados por los distintos motores de búsqueda se comportarán de forma ligeramente diferente.
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